Em
plena depressão, você construiria o maior prédio do mundo? Pois foi
justamente na época da maior crise econômica
que nasceu o
Empire State, apelidado na época de: “Empty State Building”, num
trocadilho com a palavra “vazio”.
Dois
milionários da indústria automobilística estavam em acirrada
competição. Queriam saber quem tinha o maior... prédio. Um era
Walter Chrysler, dono da indústria que levava seu nome. O outro era John
Jakob Raskob, vice-presidente da General Motors e inventor do sistema de
financiamento de veículos. A disputa seria resolvida com a construção dos
dois maiores obeliscos modernos que se tinha visto. Walter ergueu seu
Chrysler Building, uma obra-prima de 77 andares, que ocupa lugar
especial no coração nova-iorquino. O arranha-céu – termo criado naquela
época de explosão imobiliária vertical – posicionou-se como o maior do
mundo, acabando com o curto reinado do Woolworth Building, de 1913 a 1930.
Raskob encomendou à firma de arquitetura William Lamb of Shreve, Lamb &
Harmon um projeto faraônico. Recusou 59 desenhos, mas o 60º contentou seu
ego. Tratava-se de uma única torre simples, com recuo começando a partir do
quinto andar. Imponente e exalando dignidade este monumento colossal seria ancorado no exato endereço ocupado pelo luxuoso
hotel Waldorf-Astoria original (o hotel que hoje ocupa a Park Avenue é uma
segunda encarnação). Duas semanas depois de ser iniciada a demolição das
torres do Waldorf-Astoria, em outubro de 1929, se deu o estouro da Bolsa de
Valores de Nova York acarretando a chamada depressão de
29.Os
peões da obra sabiam que, se alguém perdesse o emprego, estaria na rua da
amargura. Não é de estranhar que cada um lutasse com toda garra, apesar das
quase 14 horas de jornadas.Os mais atrevidos
entre os acrobatas parafusavam as vigas de ferro que formariam o esqueleto
do ESB sem nenhum tipo de proteção. “Meus almoços eram feitos nas
nuvens, empoleirado em vigas a 300 metros de altura”, dizia “Crazy Marty”,
um dos operário que chegou a trabalhar 18 horas seguidas. Deste modo, foi
possível erguer quatro andares e meio a cada semana.Os esforços e perigos
custaram a vida de 14 pessoas.
Raskob
plantou sobre o prédio uma agulha metálica, cuja existência permaneceu
secreta até o final. A função oficial da estrutura era – imagine só
– a de servir de ponto de ancoragem para dirigíveis. Mas, depois de
algumas tentativas muito malsucedidas, a idéia foi abandonada.
